Os efeitos letais da umidade relativa nas bactérias

Dunklin EW, Puck TT

Abstrato

A viabilidade de três espécies de bactérias (pneumococos tipo I, estafilococos albus e streptococcus haemolyticus) nebulizadas de uma suspensão, foi medida em uma câmara climática com diferentes níveis de umidade relativa e temperatura ajustáveis.

A umidade relativa teve um efeito impressionante na taxa de decaimento! As taxas de decaimento atingiram o pico na vizinhança de 50% para todas as três bactérias, mais significativas para os pneumococos (ver gráfico).

A taxa de decaimento foi fortemente influenciada pelas propriedades da suspensão. Bactérias suspensas em caldo, solução salina a 0,5 por cento ou saliva humana mostraram um pico acentuado na taxa de mortalidade em torno de 50% de UR, enquanto a suspensão de bactérias de água livre de sódio não mostrou este padrão.

Os autores fizeram observações adicionais e tiraram algumas conclusões potencialmente cruciais em vista da prevenção de infecções, que não foram comprovadas cientificamente nos últimos 50 anos:

• umidade relativa na faixa de 40 a 50%, pode ser protetor contra infecções microbianas

• adicionando vapor a uma suspensão aerotransportada de pneumococos ressecados, as bactérias foram inativadas após terem sobrevivido ao procedimento de dessecação.

• autores hipotetizaram que o aumento da concentração de solutos, especialmente cloreto de sódio, pela perda de água evaporativa é causal para o decaimento de bactérias. Em umidade intermediária entre 40 e 60%, citam: “o teor de umidade atinge um grau crítico no qual uma célula bacteriana se torna muito mais suscetível a agentes tóxicos do que quando contém mais ou menos água”.